磁控軟起動在起動開始時限流作用較強，在軟起動過程中逐漸減弱。電抗器在起動完成后被旁路。
 

    限流作用的強弱變化是通過控制直流勵磁電流、改變鐵心的飽和度實現(xiàn)的，所以叫做磁控軟起動。因為磁飽和電抗器的輸出功率比控制功率大幾十倍，它也可以稱為“磁放大器”。由于它不具有零輸入對應(yīng)零輸出的特點，所以，不建議采用“磁放大器”這一詞。

    磁飽和電抗器有三對交流繞組（每相一對）和三相共有的一個直流勵磁繞組。在交流繞組里流過的是電動機定子電流，它必然會在直流勵磁繞組上感應(yīng)出電勢；后者會影響勵磁回路的運行。不是用一個，而是用一對交流繞組的主要原因就是為了抵消這種影響。

    顯然，限流作用的強弱調(diào)解是靜止的、無接觸的、非機械似的，這就是為微電子技術(shù)打開了大門。所以，在工作原理上磁控軟起動與晶閘管軟起動是完全相同的。說磁飽和軟起動所具有的幾乎全部功能，其原因蓋出于此。

    高壓磁飽和電抗器在原理和結(jié)構(gòu)上與低壓（380V）磁飽和電抗器沒有本質(zhì)區(qū)別，只是在某些方面需要采取一些特殊處理罷了。

    磁飽和電抗器具有0.1s量級的慣性，這使磁控軟起動的快速性比晶閘管軟起動慢一個數(shù)量級。對于電動機系統(tǒng)的大慣性來說，磁控軟起動的慣性是不足為慮的。

    有人說磁控軟起動不產(chǎn)生高次諧波，這是錯誤的。只要飽和，就一定會有非線性，就一定會引起高磁諧波，只是磁飽和電抗器產(chǎn)生的高磁諧波會比工作于斬波狀態(tài)的晶閘管要小一些。磁控軟起動裝置需要有相對較大功率的輔助電源，噪聲較大則是其不足之處。