環(huán)網(wǎng)是指環(huán)形配電網(wǎng)，即供電干線形成一個(gè)閉合的環(huán)形，供電電源向這個(gè)環(huán)形干線供電，從干線上再一路一路地通過高壓開關(guān)向外配電。這樣的好處是，每一個(gè)配電支路既可以在它的左側(cè)干線取電源，又可以在它右側(cè)干線取電源。當(dāng)左側(cè)干線出了故障，它就從右側(cè)干線繼續(xù)得到供電，而當(dāng)右側(cè)干線出了故障，它就從左側(cè)干線繼續(xù)得到供電，這樣以來，盡管總電源是單路供電的，但從每一個(gè)配電支路來說卻得到類似于雙路供電的實(shí)惠，從而提高了供電的可靠性。

    所謂“環(huán)網(wǎng)柜”就是在每個(gè)配電支路設(shè)一臺(tái)開關(guān)柜（出線開關(guān)柜），這臺(tái)開關(guān)柜的母線也是環(huán)形干線的一部分。就是說，環(huán)形干線是由每臺(tái)出線柜的母線連接起來共同組成的。每臺(tái)出線柜就叫“環(huán)網(wǎng)柜”。實(shí)際上單獨(dú)拿出一臺(tái)環(huán)網(wǎng)柜是看不出“環(huán)網(wǎng)”的含義的。這些環(huán)網(wǎng)柜的體積都不大，因而環(huán)網(wǎng)柜的高壓開關(guān)一般不采用結(jié)構(gòu)復(fù)雜的斷路器而采取結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的帶高壓熔斷器的高壓負(fù)荷開關(guān)。也就是說，環(huán)網(wǎng)柜中的高壓開關(guān)一般是負(fù)荷開關(guān)。環(huán)網(wǎng)柜用負(fù)荷開關(guān)操作正常電流，而用熔斷器切除短路電流，這兩者結(jié)合起來取代了斷路器。當(dāng)然這只能局限在一定容量?jī)?nèi)。這樣的開關(guān)柜也完全可以用到非環(huán)網(wǎng)結(jié)構(gòu)的配電系統(tǒng)中，于是隨著這種開關(guān)柜的廣泛應(yīng)用，“環(huán)網(wǎng)柜”就跳出了環(huán)網(wǎng)配電的范疇而泛指以負(fù)荷開關(guān)為主開關(guān)的高壓開關(guān)柜了。

    負(fù)荷開關(guān)可以開斷正常工作電流和短路電流，據(jù)我所知，目前一般的負(fù)荷開關(guān)可以開斷正常工作電流200次左右，開斷短路電流20次左右。而高壓斷路器一般可以開斷正常電流達(dá)到10000次左右，而且開斷短路電流也有幾十次（一般20～50次)。但是高壓斷路器價(jià)格比較貴。現(xiàn)在的負(fù)荷開關(guān)是可以電動(dòng)操作的，即可以帶跳閘，合閘線圈。所以呢，斷路器一般用于需要經(jīng)常斷開的地方，負(fù)荷開關(guān)一般用于不需要經(jīng)常開斷的地方。